Faire pousser des herbes aromatiques ne demande ni terrain immense ni matériel compliqué. Un balcon, un rebord de fenêtre ou un coin de potager suffisent pour cultiver basilic, persil, menthe ou thym toute la saison (voir aussi comment bien démarrer un potager sur balcon). L’essentiel tient dans quatre choses : un bon pot, un substrat adapté, une exposition suffisante et un arrosage régulier.
Pour réussir du premier coup, la méthode la plus fiable consiste à partir de plants déjà démarrés plutôt que de semis, choisir un pot percé avec une couche de drainage, utiliser un terreau spécial plantes aromatiques ou potager, installer les pots à un endroit lumineux (au moins 4 à 6 heures de soleil par jour pour la plupart des espèces) et arroser dès que la surface du substrat sèche, sans laisser d’eau stagner en soucoupe. Cette base fonctionne pour la quasi-totalité des condimentaires courantes.
Choisir ses herbes aromatiques : lesquelles faire pousser chez soi ?
Toutes les aromates n’ont pas les mêmes exigences, et c’est souvent ce détail qui fait échouer les débutants. Le basilic aime la chaleur et le soleil direct, mais craint le froid et les courants d’air, alors que la menthe supporte l’ombre partielle et pousse presque toute seule dès qu’elle a de l’humidité. Le persil et le cerfeuil préfèrent un emplacement plus frais, tandis que le thym et le romarin, originaires du pourtour méditerranéen, veulent un sol drainant et le moins d’eau possible.
La ciboulette et la coriandre se plantent facilement en pot mixte avec d’autres herbes, à condition de leur laisser un peu d’espace pour développer leurs racines. Pour un premier essai, il est raisonnable de démarrer avec trois ou quatre espèces aux besoins proches : basilic, persil, ciboulette et menthe se marient bien dans un même bac, tandis que thym et romarin, plus rustiques, se cultivent à part dans un substrat plus sec.
Préparer les contenants et le substrat
Pots et drainage
Le choix du pot compte autant que celui de la plante. Un contenant d’au moins 15 à 20 centimètres de profondeur permet aux racines de se développer sans être à l’étroit, et un trou de drainage en fond est indispensable pour éviter que l’eau ne stagne. Une couche de billes d’argile ou de graviers au fond du pot améliore encore ce drainage, un point particulièrement important pour le thym et le romarin qui redoutent l’excès d’humidité.
Sur un balcon, des jardinières allongées permettent de regrouper plusieurs aromates côte à côte, à condition de séparer les espèces gourmandes en eau (basilic, persil) de celles qui préfèrent un sol plus sec, un peu comme pour planter des tomates en pot sur son balcon ou sa terrasse. En intérieur, de petits pots individuels posés sur un rebord de fenêtre ensoleillé conviennent très bien pour la ciboulette ou le cerfeuil.
Terreau adapté
Un terreau spécial potager ou plantes aromatiques, léger et bien drainant, donne de meilleurs résultats qu’une terre de jardin classique, souvent trop compacte en pot. Pour le thym et le romarin, il est utile d’alléger encore ce terreau avec du sable grossier ou de la pouzzolane, qui reproduit les conditions sèches de leur milieu d’origine. À l’inverse, le basilic et le persil apprécient un substrat plus riche, éventuellement enrichi d’un peu de compost au moment de la plantation.
| Herbe | Exposition | Arrosage | Période de plantation |
|---|---|---|---|
| Basilic | Plein soleil | Régulier, sol jamais sec | Après les dernières gelées |
| Persil | Mi-ombre à soleil | Régulier | Printemps ou début d’automne |
| Menthe | Mi-ombre | Fréquent, sol humide | Printemps |
| Ciboulette | Soleil à mi-ombre | Modéré | Printemps |
| Thym | Plein soleil | Faible, laisser sécher | Printemps |
| Romarin | Plein soleil | Faible | Printemps |
| Cerfeuil | Mi-ombre | Régulier | Printemps ou automne |
| Coriandre | Soleil à mi-ombre | Régulier | Printemps |
Où et quand planter ses aromates
Exposition et lumière
La lumière reste le facteur le plus limitant en intérieur. Un rebord de fenêtre orienté sud ou sud-ouest offre assez de soleil pour le basilic et le romarin, alors qu’une exposition est ou nord convient mieux à la menthe ou au cerfeuil, plus tolérants à l’ombre. Sur un balcon ou au potager, il suffit d’observer le trajet du soleil sur la journée avant de fixer l’emplacement définitif des pots.
Périodes de plantation
Le printemps, une fois les gelées passées, reste la meilleure période pour installer la plupart des herbes aromatiques, qu’il s’agisse de semis ou de plants déjà démarrés achetés en jardinerie. Le persil et le cerfeuil tolèrent aussi une plantation en fin d’été pour une récolte à l’automne. En intérieur, à l’abri du froid, il est possible de démarrer des cultures presque toute l’année, à condition d’apporter assez de lumière.
Semis ou plants : que choisir pour débuter ?
Partir de plants déjà démarrés plutôt que de graines évite les échecs de germination et permet une récolte plus rapide, souvent dès quelques semaines après la plantation. Le semis reste intéressant pour la coriandre ou le persil, faciles à lever directement en pot.
Entretien : arrosage et soins
L’arrosage constitue le geste le plus fréquent, mais aussi celui qui pardonne le moins les excès. Le basilic, la menthe et le persil veulent un substrat qui ne sèche jamais complètement, alors que le thym et le romarin préfèrent qu’on laisse la terre s’assécher entre deux arrosages. Dans tous les cas, l’eau ne doit jamais stagner dans la soucoupe, c’est la cause la plus courante de racines pourries en pot (à ce sujet, découvrez comment arroser les plantes pendant les vacances sans voisin).
Un pincement régulier des tiges du basilic ou de la menthe encourage la plante à se ramifier et retarde la montée en fleurs, ce qui prolonge la période de récolte. Un apport d’engrais liquide dilué, une fois par mois environ pendant la belle saison, suffit pour les herbes cultivées en pot, dont les réserves nutritives s’épuisent plus vite qu’en pleine terre.
Récolter et utiliser ses herbes aromatiques
La récolte peut commencer dès que la plante compte suffisamment de feuilles pour supporter la coupe sans être affaiblie, en général quelques semaines après la plantation. Il vaut mieux couper les tiges du dessus plutôt que d’arracher des feuilles isolées, ce qui favorise une nouvelle pousse plus dense. Le basilic, la ciboulette et la menthe se récoltent ainsi tout au long de la belle saison, tandis que le thym et le romarin, plus lents à repartir, supportent des coupes moins fréquentes.
Fraîches, ces herbes condimentaires se conservent quelques jours au réfrigérateur dans un linge humide ou un verre d’eau. Pour prolonger leur usage, le séchage à l’air libre ou la congélation en petits bouquets restent les solutions les plus simples, notamment pour le thym, le romarin et le persil, qui gardent bien leur arôme une fois secs.